martes, 15 de noviembre de 2011

Oggi a 40 anni dell'Intel 4004

(via Alt1040)

Oggi 15 di Novembre di ben 40 anni or sono nacque l'Intel 4004, primo processore conosciuto. Se è vero che nel Dicembre del 1947 nei laboratori Bell il transistor bipolare con la propria nascita rivoluzionò l'elettronica in generale salvandoci (nel senso dei costi e delle limitazioni) dalle valvole, l'Intel 4004 venne per   rivoluzionare l'elettronica moderna e passare a digitale tutto ciò che sia possibile: musica, immagini, carta stampata, calcoli, archivi etc... Marcian "Tedd" Hoff disegnò un chip con ben 2.300 transistors sotto la "pelle" e Federico Faggin, proveniente da Fairchild Semiconductor, disegnò il metodo di lavoro "Random Logic Design" che portò in seguito a sviluppare anche l'8008 e l'8080. Nel 1971 il 4004 era pronto per essere usato come cervello della calcolatrice Busicom e i 2.300 transistor in architettura a 4 bits realizzavano 60.000 operazioni per secondo a una frequenza di 700 KHz, quasi impensabile per l'epoca e proporzionando ben 46 istruzioni ai programmatori tra cui lo stesso Faggin.

Gli ingegneri di Intel pensarono bene di sviluppare periferiche dedicate come il 4001 (memoria rom) o il 4002 (Ram) e il 4003 (registro). Faggin aveva le idee chiare: avvisò a Intel delle potenzialità del prodotto che per un contratto di esclusiva con Busicomm non poteva essere usato in altri prodotti. Ma Intel credette nel proprio Chip e in Faggin, pagò la "penale" di 60.000 $ Usa a Busicom la quale ugualmente ne uscì beneficiata dalla gran produzione e basso costo relativo del chip il quale fù venduto per molti propositi tra cui il controllo semaforico. Ogni chip 4004 oggi ha un valore intorno ai 300$ Usa essendo oramai un pezzo da collezione.

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